आदिवासी शब्द लैटिन "एब ओरिजिन" से आया है, जिसका अर्थ है, जो लोग शुरू से ही एक विशिष्ट स्थान पर रहते हैं और किसी भी उपनिवेश से पहले, चाहे वे जानवर, लोग या पौधे हों, इस शब्द का उपयोग स्वदेशी के पर्याय के रूप में भी किया जाता है, विजय के समय यूरोपीय लोगों द्वारा अमेरिकी आदिवासियों को अनुचित रूप से भारतीय कहा जाता था, क्योंकि विजेताओं को यह विचार था कि वे भारत पहुंचे थे, क्योंकि यह शुरू में उनका गंतव्य था।
जैसा कि उल्लेख किया गया है, शब्द आदिवासी भी औपनिवेशिकों द्वारा स्वदेशी लोगों को सूचीबद्ध करने के लिए व्यापक रूप से इस्तेमाल किया जाने वाला एक पर्याय है, इतिहास के संदर्भ में सबसे महत्वपूर्ण आदिवासी सभ्यताओं में से कुछ को इंका सभ्यता भी कहा जा सकता है, जो इंका सभ्यता थी अंतिम सभ्यता जो अमेरिका की विजय के दौरान स्वतंत्र रही, यह इक्वाडोर, कोलंबिया, पेरू, अर्जेंटीना, बोलीविया और चिली के वर्तमान क्षेत्रों में स्थित थी। इसके अलावा मेयेन एक मेसोअमेरिकन सभ्यता थी जिसे बहुत महत्व माना जाता थाग्लिफ़िक लेखन में बाहर खड़े होने के लिए, इसकी कला, वास्तुकला, इसकी गणितीय प्रणाली और इसकी अर्थव्यवस्था जो काफी प्रासंगिक थीं। सबसे महत्वपूर्ण आदिवासी जनजातियों में से एक एज़्टेक थे, जो मध्य और दक्षिणी मैक्सिको के वर्तमान क्षेत्रों पर हावी थे, 14 वीं से 16 वीं शताब्दी में वे अत्यधिक संगठित होने के लिए प्रसिद्ध थे, उन्हें एक खूनी रवैया रखने वाले बर्बर भी माना जाता था, यही कारण है कि यही कारण है कि उन्हें अन्य जनजातियों द्वारा अच्छी तरह से नहीं देखा गया था।
वर्तमान में वहाँ कुछ आदिवासी जनजातियों कि समय बीतने के बच गया है कर रहे हैं और आधुनिकीकरण और के बीच जो करने के लिए उल्लेखनीय है जनजाति के Vadoma उत्तरी जिम्बाब्वे में स्थित है और सोणा बोली है। पिरान्हा जनजाति, वे अमेज़ॅन में रहते हैं, उनकी मुख्य विशेषता उनकी बोली है, जिसे एक ही समय में काफी सरल और अजीब माना जाता है। एक अन्य जनजाति जो आज भी बनी हुई है, यनोमामी भी विशेष रूप से वेनेजुएला और ब्राजील के बीच अमेज़ॅन में स्थित हैं, वे व्यापक परिवारों को बनाने की विशेषता है जो शबोनोस (हथेली के पत्तों और चड्डी के साथ निर्मित झोपड़ियों) में रहते हैं जहां 20 और 200 लोग रह सकते हैं आकार के आधार पर। यनोमामी केले, कसावा, गन्ना,तम्बाकू, कपास, दूसरों के बीच, खानाबदोश माना जाता है क्योंकि समय-समय पर वे अलग-अलग भूमि में चले जाते हैं, यह उनकी फसलों की उत्पादकता की कम अवधि के कारण है।
आज प्रत्येक देश की संस्कृति के लिए आदिवासियों का बहुत महत्व है, क्योंकि वैज्ञानिकों के साथ मिलकर उनके योगदान के लिए विज्ञान, वनस्पति विज्ञान, जीव विज्ञान आदि के लिए महत्वपूर्ण शोध किए गए हैं । दुर्भाग्य से, वर्तमान में, कुछ सरकारी नीतियां हैं जो अपने निवास स्थान और संस्कृति की रक्षा और सम्मान करती हैं, इस वजह से कि दुनिया में कम और कम स्वदेशी जातीय समूह प्रबल होते हैं।
